Una carta abierta a los aficionados
Para mí, la principal traba actual del mercado microinformático es la falta de buenos cursos de software, libros sobre el tema y el mismo software. Sin buen software y sin propietarios que sepan programación, un microordenador es inútil. ¿Habrá software de calidad escrito para los microordenadores?
Hace casi un año, Paul Allen y yo, esperando que se expandiera el mercado microinformático, contratamos a Monte Davidoff y desarrollamos el Altair BASIC. Aunque el trabajo inicial nos tomó sólo dos meses, nosotros tres hemos dedicado el resto del año al trabajo de documentación, mejora y añadido de nuevas características al BASIC. Ahora tenemos 4K, 8K, EXTENDED y DISK BASIC. El valor económico del tiempo de computación necesitado para todo ello excede los $40.000.
Las reacciones que hemos recibido de cientos de personas que afirman utilizar BASIC han sido todas positivas. Pero hay dos aspectos que sorprenden, a saber: 1) La mayoría de esos "usuarios" nunca compraron BASIC (menos del 10% de todos los poseedores de un Altair han comprado BASIC), y 2) La cantidad de royalties que hemos recibido de las ventas de los usuarios hacen que el tiempo dedicado al BASIC del Altair se haya pagado a menos de $2 la hora.
¿Por qué sucede esto? Como la mayoría de los usuarios deben haber comprendido ya, la mayoría robáis nuestro software. Hay que pagar por el hardware, pero el software es algo que se puede compartir. ¿A quién le importa si la gente que trabajó en él fue pagada?
¿Es esto justo? Una cosa que no puedes utilizar robando software es obtener asistencia técnica de MITS si tienes problemas. MITS no gana dinero vendiendo software. El royalty que va para nosotros tiene que pagar también el manual, la cinta y todo lo demás. Por lo tanto, lo que haces es impedir que se escriba más software de calidad. ¿Quién se puede permitir realizar un trabajo profesional a cambio de nada? El hecho es que nadie aparte de nosotros ha invertido mucho dinero en software para microordenadores. Hemos escrito una versión de BASIC para el 6800, y estamos escribiendo 8080 APL y 6800 APL, pero hay muy pocos incentivos para que este software está disponible para el mercado microinformático. Directamente, lo que estás haciendo es robar.
¿Y qué hay de la gente que revende copias piratas del Altair BASIC? ¿No están ganando ellos dinero con el software para microordenadores? Sí, pero como al final a nosotros no nos llega nada a la larga todos perdemos. Son esta gente la que le dan al mercado microinformático tan mal nombre, y deberían ser expulsados de cualquier reunión de aficionados que se produjera.
Apreciaría la cartas de cualquiera que quisiera pagar por su software, o que tuviera alguna sugerencia o comentario que hacer. Tan sólo escríbeme al 1180 Alvarado SE, #114, Albuquerque, Nuevo México, 87108. Nada me gustaría más que poder contratar a diez programadores e inundar el mercado microinformático con buen software.
Bill GatesSocio principal, Micro-Soft
Esta carta aparecía en el Homebrew Computer Club de Febrero de 1976 (era una pequeña revista para aficionados de informática).
Puede decirse que esta carta es la responsable de iniciar el movimiento del software privativo. Ellos lo llaman software propietario, porque propagandísticamente les interesa que se piense en que el software tiene propietario. Lo que no dicen es que también nos priva de nuestra libertad al usarlo:
0. No podemos ejecutarlo como queramos.
1. El código fuente es secreto y eso nos priva de la libertad de estudiar el código para asegurarnos que hace lo que dicen que hace (es de todos conocido que Windows contiene malware y una puerta trasera),.
2. Está prohibido compartir el software con nuestros amigos (lo cual es algo propio de toda sociedad).
3. No se pueden distribuir copias modificadas del software (lo que permitiría mejorarlo rápidamente).
Estas cuatro privaciones de la libertad a que nos somete el software privativo (por que priva), se sacan de las cuatro libertades naturales que una sociedad informatizada normal y sana debería disfrutar.
Para hacer que la gente piense que compartir es malo dicen que el que comparte software es un pirata. Así equiparan el atacar barcos y matar gente con compartir software. Eso es parte de su propaganda. Pretenden influir así en la actitud de la sociedad ante algo que en toda sociedad se hace y se considera bueno: compartir.
Tu libertad es muy importante. Más de lo que crees. En este momento gozamos de aparente libertad y no le damos importancia. Pero la libertad es tan importante que muchos han dado su vida por ella. No traiciones su memoria por algo tan vil como la comodidad transitoria.
Este señor autor de la carta -por llamarlo de alguna forma-, pasó en poco tiempo de la imágen de víctima de que hace gala en su carta, al status de verdugo de la libertad y ladrón. Siempre que compras un ordenador estás pagandole a ese tío. Aunque luego formatees y metas GNU/Linux o Hackintosh, lo mismo da. Él recibe su dinero uses su mierda-software o no. Así que cuando veas su careto en la tele, no se te ocurra pensar que querrías ser como él. Es un pedazo de cabrón hijo de puta que nos está royendo la libertad aparte de los bolsillos. Si no quieres que le siga llegando tu dinero, cuando vayas al carrefive a comprar un ordenador, quéjate y pide uno con el único sistema operativo LIBRE que existe: GNU/Linux. Si mucha gente se queja y no les compra los ordenadores, tendrán que ceder y llegar a nuevos acuerdos con los fabricantes.
He dicho
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